É difícil não se abalar diante de notícias sobre grandes desastres naturais. Quando ocorrem perto de ocupações humanas, esses fenômenos ganham enorme potencial destrutivo, deixando milhares de mortos e desabrigados.
Mas o que exatamente são esses eventos e como acontecem? Vem com a gente entender mais sobre alguns deles.
O que são desastres naturais?
São fenômenos da natureza que causam grande impacto no ambiente, com consequências catastróficas para os seres vivos. Eles podem ser geológicos (como os terremotos), hidrológicos (como as inundações), meteorológicos (como as temperaturas extremas), climatológicos (como secas severas) ou biológicos (como epidemias).
Por definição, os desastres naturais não são provocados por humanos. Mas a ação humana pode, sim, influenciar, aumentando a frequência e a intensidade dessas tragédias.
Terremotos
São tremores de terra de intensidade variável. Podem ser devastadores, como os que atingiram Turquia e Síria em fevereiro de 2023. Ou tão suaves que você mal percebe que estão acontecendo.
Os terremotos, ou abalos sísmicos, podem ser causados por vulcões em atividade. Os seres humanos também podem fazer a terra tremer ao detonar bombas atômicas ou represar grandes quantidades de água para abastecer hidrelétricas.
Mas a maioria dos tremores é provocada pelo movimento das placas tectônicas. Não entendeu? A gente explica melhor. A crosta terrestre é formada por placas rochosas imensas, que ficam em constante movimento. Elas deslizam sobre o magma, um líquido em altíssima temperatura, formado por rochas derretidas. Quando as placas se chocam ou se afastam demais, a terra treme.
Há duas escalas para medir um terremoto:
- Escala Richter: mede a quantidade de energia liberada pelo terremoto, ou seja, a sua força.
- Escala Mercalli: registra o poder de destruição de um terremoto – isso quer dizer que um mesmo tremor de terra pode apresentar valores diferentes na escala Mercalli, a depender do local atingido.
Maremotos e tsunamis
Pensa que tremor de terra só acontece acima do nível do mar? Que nada. O solo dos oceanos também pode sofrer abalos sísmicos – até mesmo por erupções vulcânicas embaixo d’água!
Esses tremores – chamados de maremotos – provocam ondulações que se propagam por grandes distâncias na superfície do oceano. Se eles forem fortes, geram ondas muito velozes, que ganham altura e força à medida que vão se aproximando do continente.
O mais curioso é que, antes de chegarem à costa, essas ondas ‘sugam’ a água da praia, deixando exposta uma enorme faixa de areia. É o último aviso – em minutos, as gigantes atingirão o litoral, devastando o que houver pela frente. São os tsunamis, palavra de origem japonesa que significa “onda que avança sobre a costa”.
Em 2011, o Japão foi atingido por um forte tsunami, que varreu do mapa cidades inteiras, matando quase 16 mil pessoas.
Vulcões
Os vulcões resultam do movimento das placas tectônicas. Quando elas se chocam, geram grande quantidade de energia, impulsionando material magmático – lava, cinzas e gases – para cima. Quando a lava esfria e se solidifica, os vulcões se formam. Os mais altos, com cones maiores, são formados por lava espessa. Já os menores são formados por lava mais fina e líquida.
Os vulcões podem ser classificados de acordo com a sua atividade. Um vulcão é chamado de ativo quando está em erupção ou esteve recentemente. Se não houve erupções recentes, mas há chance de acontecerem no futuro, ele é classificado como dormente ou em repouso. E, se o vulcão está inativo há muito tempo, sem perspectiva de novas erupções, é considerado extinto.
Furacão, ciclone, tufão e tornado
É tudo a mesma coisa? Não é! Mas o que é cada um?
- Ciclone: é qualquer vento violento. Furacões, tornados e tufões são, portanto, ciclones.
- Furacão: vento com movimento giratório, formato arredondado e centenas de quilômetros de diâmetro. Forma-se sobre o oceano tropical e pode atingir velocidades de mais de 115 km/h. Dura vários dias, gerando ondas grandes e tempestades fortíssimas. Ocorre no Hemisfério Ocidental, tanto no Oceano Atlântico quanto no centro-leste do Pacífico Norte.
- Tufão: é o nome dado ao furacão que ocorre no oeste do Pacífico Norte.
- Tornado: é um vento muito forte, de movimento giratório e formato de funil, que toca o solo e destrói tudo por onde passa. Dura poucas horas, tem menos de 2 km de diâmetro e pode atingir velocidades de até 480 km/h. Já assistiu ao filme “O mágico de Oz”? O vento que levou a casa de Dorothy do Kansas até a terra de Oz era um tornado.
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